中國(guó)最早的郵票出現(xiàn)在1878年。這一年，清政府在北京、天津、上海、煙臺(tái)和牛莊（營(yíng)口）5處設(shè)立郵政機(jī)構(gòu)，附屬于海關(guān)內(nèi)，上海海關(guān)造冊(cè)處當(dāng)年即印制以龍 為圖案的一套3枚郵票發(fā)行，郵票圖案正中繪一條五爪金龍，襯以云彩水浪，郵票的顏色和面值不同，面值用銀兩計(jì)算：“一分銀(綠色，寄印刷品郵資)、三分銀 (紅色，寄普通信函郵資)、五分銀(桔黃色，寄掛號(hào)郵資)。這是我國(guó)首次發(fā)行的郵票,集郵界習(xí)慣稱為“海關(guān)大龍”，簡(jiǎn)稱“大龍郵票”。
清代郵票多用“龍”做圖案,這是因?yàn)?ldquo;龍”體現(xiàn)至高無(wú)上的權(quán)威，是最高統(tǒng)治者的象征。最近，據(jù)大龍郵票專家考證,認(rèn)為大龍郵票圖案設(shè)計(jì)者是個(gè)中國(guó)人，而不是先前推測(cè)的外國(guó)人，但設(shè)計(jì)者姓名及發(fā)行的準(zhǔn)確時(shí)間很難查明，成為中國(guó)早期郵票發(fā)行史研究中的一個(gè)“懸案”。
“大龍”郵票為銅質(zhì)版模,雕刻家用手工逐枚刻制,由于進(jìn)口紙張不同的緣故, 分三次印刷發(fā)行。第一次1878年發(fā)行。第二次于1882年發(fā)行，其中5分銀未使用過(guò)的新票極少見(jiàn)，25枚的全張新票存世僅一張，是中國(guó)早期郵票最著名的孤品。第三次于1883年發(fā)行。